В процессе своего превращения из книжного онлайн-магазина в гиганта облачных вычислений, Amazon стала одним из крупнейших в мире покупателей компьютерных микросхем. Компания все больше внимания стала уделять разработке собственных чипов, вместо их закупки со стороны. Этот сдвиг может серьезно повлиять на индустрию и стать угрозой для традиционных производителей, таких как Intel и AMD.
Как ломает индустрию Amazon
Amazon заявила о своих намерениях в 2015 году, когда приобрела Annapurna Labs – небольшого израильского разработчика микросхем. С этого момента она активно взялась за разработку микросхем, предназначенных для собственных дата-центров Amazon Web Services (AWS). Штат Annapurna увеличился в десять раз с момента приобретения.
Как Amazon продвигает собственные чипы можно посмотреть на примере Smugmug. Это онлайн-фотосервис, который использует AWS для ежедневного показа своим пользователям миллиардов фотографий. Не отключаясь от AWS, компания просто перешла на тарифный план и работу с тем подразделением, которое работает на фирменных чипах Amazon – “Graviton” – и стоимость размещения стала ниже на 40%.
Смартфоны, Google и Билл Гейтс – что происходит с рынком
Microsoft и Google Alphabet тоже работают над собственными специализированными чипами. Частично эта тенденция отражает то, насколько нынешнее поколение технологических гигантов отличается от операторов дата-центров прошлого, у которых не было ресурсов, чтобы вкладывать сотни миллионов долларов в разработку собственных чипов.
Кроме того, в данный момент мы являемся свидетелями технологического сдвига, вызванного появлением смартфонов.
Пока Intel и AMD создавали микросхемы для дата-центров, отдавая приоритет скорости, мобильным устройствам были нужны процессоры, которые потребляли бы как можно меньше энергии, чтобы устройства не разряжались до конца дня.
Поскольку спрос на эти устройства стремительно рос, возник огромный стимул к совершенствованию маломощных микросхем, которые в свою очередь начали сокращать разрыв в производительности с моделями для дата-центров.
Энергоэффективность во главе всего
Ожидается, что к 2025 году дата-центры будут потреблять 15% мировой электроэнергии, по сравнению с примерно 2% в прошлом году. Снижение энергопотребления становится для владельцев дата-центров более важным, чем стоимость самих микросхем.
Технология, лежащая в основе микросхем для смартфонов с низким энергопотреблением, разработана британской компанией Arm.
Amazon и Microsoft используют Arm в качестве основы при разработке своих собственных микросхем. Чипы Graviton изначально использовались только в особых случаях, но превратились, возможно, в первые чипы на базе Arm, ставшие надежным конкурентом предложений от Intel для дата-центров общего назначения.
Поскольку Amazon, Google и Microsoft конкурируют за клиентов облачных вычислений, особые достоинства их чипов могут стать ключевым коммерческим аргументом.
Nvidia и Arm: сделка, которая никому не нравится
Важнейшим этапом для всего будущего отрасли станет приобретение Arm компанией Nvidia, которая сама является разработчиком микросхем для дата-центров. Nvidia пообещала поддерживать открытый доступ к технологиям Arm и заявляет, что у нее нет никаких причин поступать иначе.
Некоторые клиенты Arm уже выразили озабоченность регулирующим органам по поводу возможности одобрения сделки. Эти жалобы являются частными, но Bloomberg News сообщает, что Google, Microsoft и Qualcomm входят в число компаний, которые их подали.
Чтобы опережать новичков, Intel скупает стартапы, которые производят микросхемы для ИИ, в то же время выделяя огромные ресурсы на повышение эффективности своих продуктов для облачных вычислений и предлагая разработку индивидуальных сборок своим крупнейшим клиентам.
Разработка не равна успеху – что не так с развитием рынка
Всплеск производства микросхем, изготавливаемых на заказ, может еще больше снизить стоимость передовых вычислительных продуктов и стимулировать инновации, которые пойдут на пользу всем. Или почти всем.
Однако есть одна большая проблема:
Все эти компании лишь разрабатывают микросхемы, но не производят их; они полагаются на ту же международную цепочку поставок, которая дала сбой во время пандемии коронавируса. Если этот кризис продолжится, это замедлит их прогресс и съест прибыль. В таком случае сделки по производству и развитие отрасли не будут играть никакой роли. Новейшие разработки будут соревноваться не в вычислительной мощности, а в старомодной логистике. И это уже не пойдет на пользу никому.
